Iga Swiatek y Aryna Sabalenka están listas para revivir una de las rivalidades más electrizantes del tenis actual, esta vez en las semifinales del Abierto de Francia. Ambas jugadoras sellaron su pase a la siguiente ronda el martes, en un día marcado por el viento y el alto nivel de exigencia en París.

Sabalenka, número uno del mundo, venció a la china Zheng Qinwen por 7-6 (3), 6-3, rompiendo así la racha de 10 triunfos consecutivos de la medallista de oro olímpica en Roland Garros. La bielorrusa ha alcanzado las semifinales en nueve de sus últimos diez torneos de Grand Slam, siendo su única excepción la edición pasada de este mismo torneo, cuando cayó en cuartos debido a una intoxicación alimentaria.

Minutos después de la victoria de Sabalenka, fue el turno de Swiatek, quinta sembrada, quien regresó a su cancha favorita, la Philippe-Chatrier, para imponerse a Elina Svitolina por 6-1 y 7-5. Aunque el marcador parece contundente, el segundo set fue un verdadero reto para la polaca, que supo mantenerse firme en los puntos clave y estiró a 26 su racha de triunfos consecutivos en el Abierto de Francia. Ahora, está a tan solo dos partidos de convertirse en la primera mujer en la era abierta en ganar cuatro veces seguidas este torneo.

Este jueves marcará el decimotercer enfrentamiento entre Sabalenka, tricampeona de Grand Slam, y Swiatek, quien ya suma cinco títulos de esa categoría. La polaca lidera el historial entre ambas por 8-4, destacando el duelo del año pasado en la final del Abierto de Madrid, donde Swiatek se impuso en un maratónico 7-5, 4-6, 7-6 (7). Sin embargo, su único cruce previo en un Grand Slam fue en 2022, cuando Swiatek venció a Sabalenka en semifinales del US Open.

“Antes no había comunicación ni entrenábamos juntas, pero ahora nos llevamos mejor, entrenamos más seguido y nos conocemos bastante bien”, comentó Sabalenka. “Ya hemos tenido muchos duelos increíbles. Estoy muy emocionada, estos son partidos de altísimo nivel. Tengo muchas ganas de salir a la cancha, pelear y hacer todo lo necesario para ganar.”

La victoria de Sabalenka fue también una pequeña revancha. Zheng la había vencido por primera vez en siete enfrentamientos hace tres semanas en el Abierto de Italia. A pesar de estar en desventaja durante buena parte del primer set, la bielorrusa mostró su fortaleza mental y remontó con autoridad en el tie-break.

Swiatek, por su parte, llegó a este torneo buscando recuperar confianza tras una racha irregular. Su remontada ante Elena Rybakina en octavos, donde perdía 1-6, 0-2, fue clave para recuperar su mejor versión. Contra Svitolina, enfrentó varios juegos largos y complicados, pero su concentración en los momentos decisivos hizo la diferencia.

Al hablar de su rival, Swiatek comentó: “No sé si ella eleva mi nivel, porque cada rival implica un estilo distinto. Pero sin duda nuestra rivalidad nos empuja a ambas. No se trata solo del nivel tenístico, también influye cómo trabajamos, cómo nos preparamos y nuestra actitud profesional. Eso seguro que nos hace mejores.”

El duelo entre las dos mejores jugadoras de los últimos años también volvió a poner en el foco la polémica por la programación del torneo. Los organizadores de Roland Garros han sido criticados por no incluir partidos femeninos en el horario estelar nocturno. Además, los encuentros femeninos suelen abrir la jornada en Chatrier, un horario donde el público parisino todavía está más pendiente del almuerzo que del tenis.

“Definitivamente creo que merecemos un trato igualitario”, afirmó Sabalenka. “Ha habido muchos partidos emocionantes que merecerían jugarse en horario estelar, con más público en las gradas, y que más personas puedan ver estas grandes batallas. Estoy totalmente de acuerdo en que debemos estar en un escenario más grande, en mejores horarios y con más gente viéndonos.”