El mundo del café es tan complejo como fascinante, abarcando desde el lujo extremo hasta la tensión de los mercados internacionales. Mientras algunos conocedores están dispuestos a pagar una fortuna por una taza de origen exótico, el precio del café que millones consumen a diario depende de una delicada balanza entre el clima, la logística y las políticas comerciales.

Kopi Luwak: El Café Más Exclusivo del Mundo

¿Estarías dispuesto a pagar casi dos mil pesos por una taza de café? Para los verdaderos amantes de esta bebida, el café de civeta, también conocido como Kopi Luwak, es un objeto de deseo. Se caracteriza por un sabor intenso pero excepcionalmente suave, con toques dulces que recuerdan al cacao o al caramelo. Lo más sorprendente es su origen: proviene de los excrementos de un peculiar mamífero.

La civeta, un animal salvaje que habita en el sudeste asiático y partes de África, tiene una dieta variada que incluye frutos de café. Este mamífero posee una habilidad única para seleccionar únicamente las bayas que se encuentran en su punto óptimo de maduración. Al ingerirlas, su sistema digestivo procesa la pulpa, pero el grano de café pasa intacto. Durante este proceso, las enzimas del animal eliminan gran parte de su amargor natural, dándole un perfil de sabor único. Posteriormente, los granos parcialmente digeridos son recolectados a mano de las heces, para después ser meticulosamente lavados, pelados, tostados y molidos.

El Precio de la Exclusividad y la Controversia Ética

La producción del Kopi Luwak es extremadamente limitada, lo que dispara su precio a niveles asombrosos. Una sola taza puede costar entre $1,700 y $1,900 pesos mexicanos (80 a 90 euros), mientras que el kilo alcanza los $19,000 pesos (unos 900 euros). Aunque se produce principalmente en Indonesia, su fama lo ha llevado a tiendas exclusivas y plataformas en línea en todo el mundo. En México, es posible encontrar 100 gramos por casi mil pesos.

Sin embargo, su popularidad ha traído consigo una fuerte crítica. Especialistas de la Specialty Coffee Association of America señalan que, si bien el proceso digestivo suaviza el café, también elimina los ácidos y sabores complejos que definen a una taza gourmet. Además, como reporta National Geographic, la creciente demanda ha llevado al confinamiento de civetas en jaulas y en condiciones precarias para industrializar la producción, lo que no solo es un problema de bienestar animal, sino que también afecta la calidad del grano, ya que los animales en cautiverio no pueden seleccionar las bayas de la misma forma que en la naturaleza.

El Mercado Global: Precios en Tensión por Suministros y Clima

Lejos de este nicho de lujo, el mercado global del café enfrenta su propia dinámica de precios. Recientemente, los precios del café han mostrado una marcada tendencia al alza, recuperándose de pérdidas anteriores. Un factor clave es la drástica reducción de los inventarios de café monitoreados por el ICE. Los inventarios de arábica han caído a su nivel más bajo en un año y medio, mientras que los de robusta alcanzaron su mínimo en más de dos meses.

Esta tensión en el suministro se agrava por factores comerciales, como los aranceles del 50% impuestos a las importaciones estadounidenses de café brasileño. Esta medida ha provocado que los compradores en Estados Unidos cancelen nuevos contratos, ajustando aún más la oferta en un país donde casi un tercio del café sin tostar proviene de Brasil.

El Impacto del Clima en las Cosechas Mundiales

El clima juega un papel decisivo en la volatilidad de los precios. Las preocupaciones meteorológicas en Vietnam, el mayor productor mundial de café robusta, han impulsado los precios. Se esperan fuertes lluvias en las Tierras Altas Centrales del país debido a los remanentes del tifón Bualoi, lo que ha provocado inundaciones en algunas fincas cafetaleras e interrumpido las labores de los agricultores.

Mientras tanto, en Brasil, el mayor productor de arábica, la situación es mixta. La falta de lluvia previa al período crítico de floración ya había hecho subir los precios. Además, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) aumentó a un 71% la probabilidad del fenómeno de La Niña, que podría traer un clima excesivamente seco a Brasil y afectar negativamente la cosecha de 2026/27. En línea con esto, la agencia de pronósticos de Brasil, Conab, ya redujo su estimación para la cosecha de café arábica de 2025.

Factores que Contrarrestan el Aumento de Precios

A pesar de la presión al alza, existen factores que podrían moderar los precios. Lluvias recientes en Minas Gerais, la principal región cafetalera de Brasil, han mejorado las condiciones del cultivo y podrían impulsar el rendimiento.

Por otro lado, Vietnam se prepara para una cosecha récord de café robusta para el ciclo 2025/26, con un aumento esperado del 6% interanual, lo que supondría su mayor producción en cuatro años. A esto se suma que la cooperativa de café más grande de Brasil, Cooxupe, anunció que su cosecha ya está completa en un 98.9%, lo que introduce una gran cantidad de producto al mercado y ejerce presión a la baja sobre los precios.